Arriviamo ad Adams Street, dove oggi si ritiene che inizi ufficialmente la Route. Lou Mitchell si trova in W Jackson Boulevard 565. Aprì all'epoca d'oro della Route, nel 1923. In mezzo al traffico e ai passanti assonnati spicca l'insegna luminosa di una delle istituzioni di Chicago.
Il Dany tenta uova con bacon; fresh banana pancakes con sciroppo d'acero per Vale e Bea; orange juice e caffè a cascate per tutti.
A servici è Donna, un'eccentrica signora bionda con le maniere della signora Fletcher. Ci dice che la Route iniziava "right here, in front of our door" ("proprio qui, di fronte alla nostra porta").
Pancake e uova ci riempiono abbastanza... da raggiungere St. Louis a piedi!
L'INIZIO DELLA ROUTE 66
Usciamo da Jackson Boulevard e percorriamo Adams Street fino a Des Plaines Street. Oltrepassiamo l'incrocio, sempre dritti fino a Ogden Avenue. Giriamo a sx e poi dritti fino a Harlem Avenue. Riusciamo a vedere il primo cartello marrone con scritto "Historic Route 66". La città si dirada trasformandosi progressivamente in sobborgo. A Marlem Avenue al semaforo giriamo a sinistra e poi al semaforo successivo svoltiamo a destra in Joliet Road. Questa via confluisce direttamente nella Interstate 55, che oggi sostituisce la Route per buona parte correndole parallela.
Tony intercetta un camionista che ci passa a fianco e gli fa suonare il clacson!
Prendiamo l'uscita 268 in direzione Joliet Road South. Poi via verso l'highway 53.
Lungo il tragitto sono allineati fast food e lavanderie a gettoni dove forse, un tempo, i viaggiatori si toglievano la fame e la polvere della strada. Una strada che negli anni ha conquistato un posto nei cuori e nei ricordi di chi l'ha percorsa. E quel posto non potrà mai essere sostituito dalle interstatali a scorrimento veloce. La "mother road" attraversa 8 stati: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona e California, fino a Los Angeles.
Il paesaggio cambia velocemente, e ben presto ci ritroviamo tra campi e distese d'erba. "Mangiamo" l'asfalto seguendo sempre le indicazioni per l'Historic Route 66 e l'highway 53. Facciamo sosta al primo Visitors center della Route 66 nella località di Joliet, per comprare qualche mappa del tragitto.
Il centro informazioni aprirebbe più tardi, ma la signora dell'accoglienza prende in simpatia Ale e Tony e fa un'eccezione riempiendoli di volantini.
Sulla Old Route 66 incrociamo ben pochi veicoli, e la strada prosegue dritta come un fuso e dissestata in alcuni punti.
A Wilmington, dopo chilometri di campi di grano, ci fermiamo per una foto con il Gemini Giant, la statua gigante di un astronauta, come è tradizione quando si comincia questo percorso.
A Odell, invece, tappa alla Standard Oil Gasolin Station, una stazione di benzina d'epoca, punto di sosta storico, aperta nel 1932.
"Odell is a small town with a big heart, where everybody is somebody", e infatti la signora che accoglie i turisti alla stazione di benzina si diverte raccontandoci aneddoti e facendoci domande. Qui sono raccolti piccoli pezzi di storia: targhe vecchie, attrezzi, poltrone, bottiglie e polverosi distributori di Coca Cola.
In itinerario c'è anche Pontiac, con il suo "Hall of fame and museum" e uno dei murales più famosi della 66.
On the road fino ad Atlanta, un villaggio dove ancora oggi è possibile fare un salto nel passato.
Ci fermiamo verso l'una al Palm's Grill Cafè: i pancakes di Lou Mitchell sono ormai belli che digeriti e la route mette fame. Al Palm's sembra di essere ancora in Happy days, tra telefoni con la cornetta e vecchi flipper, calati in un'atmosfera anni '50.
Cheeseburger, hamburger e bacon... ci volevano! Se siete nei paraggi all'ora di pranzo, non mancate il Palm's (prezzo: 8$ circa a testa).
Prima di ripartire, salutiamo "Tall Paul", una gigantesca statua raffigurante il mitico taglialegna Paul Bunyan che stringe in mano un hot dog dalle dimensioni epiche.
Non c'è molto altro da vedere in questo centro "very friendly" ma "very small", se non l'Atlanta Public Library, particolare perché a forma di ottagono. Dicono che per di qui sia passato Abraham Lincoln.
Di nuovo in macchina, lanciamo Lady Picca verso sud-ovest. Saltiamo Lincoln, l'unica cittadina a essere stata a lui dedicata quando era ancora in vita. Superiamo anche Springfield, la cittadina dove Lincoln esercitò la professione di avvocato nella seconda metà dell'800 e dove riposa ancora oggi la sua salma.
Il resto del viaggio è tutto un passare tra campi di pannocchie infiniti e grumi di case dai nomi letterari, come Carlinville o Macupin. Seguendo passo passo i cartelli marroni (non ci perdiamo una deviazione), ci troviamo spesso in mezzo a fattorie con galline e strade alberate quasi sterrate: we are we going?!?
Playlist di viaggio:
Forrest Gump - Soundtrack!
Ormai si son fatte le 17. La prima, vera giornata on the road è volata.
Decidiamo comunque di evitare l'interstate principale e di continuare sulla Route fino a St. Louis per godercela fino all'ultimo metro. Dopo 10 ore siamo ancora in macchina, ma non importa! "Ciò che conta non è l'orario d'arrivo, ma la strada" (cit. Tony, novello Jack Kerouac).
Stasera abbiamo in programma la salita al Gateway Arch. Ce la faranno i nostri eroi?
Prima di dirigerci definitavamente a St. Louis, fotofrafiamo l'Old Chain of Rocks Bridge, un ponte di 1,5 km sul Mississippi risalente al 1929. Comprende una curva che forma un angolo di 22 gradi, causa di molti incidenti stradali. Oggi è aperto solo a ciclisti e pedoni.
Due adesivi sul confine tra Illinois e Missouri...
Finalmente approdiamo al Windam Mayfair Hotel (in Saint Charles Street) verso le sei e mezza. Il tempo di lasciare giù le valigie (e di contastare che ci hanno assegnato una suite allo stesso prezzo per cui avevamo prenotato un king bed!) e usciamo subito.
St. Louis fu per secoli città di partenze nei viaggi verso ovest. Questo ruolo di connettore con le terre del lontano West è simboleggiato anche dal Gateway Arch, un arco alto quasi 190 metri.
Sconsigliato per chi soffre di claustrofobia (la salita avviene in cabine chiuse molto strette). In alto non si vede molto (ci sono solo dei piccoli obló rettangolari), ma ne vale comunque la pena (Biglietto a 10$).
Adesivo anche qui...
PER ORIENTARSI SULLA ROUTE 66
Uscire da Chicago non è così semplice, anche perché i cartelli della Historic Route sono pochi e distanti tra di loro. Come nel resto del percorso, noi abbiamo sfruttato molto il foglio con le indicazioni gentilmente datoci da Donna, la cameriera di Lou Mitchell, assieme al navigatore e alle informazioni contenute nella guida Stati Uniti on the road (Lonely Planet), itinerario numero 1. In più ci siamo affidati alla mappa recuperata al Visitors center di Joilet nella quale sono indicati i luoghi di maggior interesse nella tratta della Mother Road da Chicago a St. Louis. Insomma, sulla Route 66 ci vuole la giusta dose di iniziativa e spirito di avventura!
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